Jean Guichard bracht het grootste deel van zijn schoolvakanties door in het huis van zijn Bretonse grootouders, in de streek Morbihan in Bretagne, Frankrijk. Op jonge leeftijd werd hij gemotiveerd door reizen en fotografie. Tijdens zijn militaire verplichtingen in Groenland kocht hij zijn eerste Nikon, die hij financierde met de foto's die hij verkocht aan de bemanning. Later trad hij in dienst bij de pr-afdeling van het Ministerie van Industrie, waar hij verantwoordelijk was voor het toezicht op de reizen van de ministers. Daar leerde hij de technieken van de fotojournalistiek. In 1977 trad hij als fotojournalist in dienst bij het agentschap Sygma. Later, na een periode bij het agentschap Gamma, richtte hij met enkele collega's het agentschap GLMR op, waar hij zijn lange termijn project over vuurtorens begon.